En 2003, el director ejecutivo de LEGO, Jørgen Vig Knudstorp, declaró que la empresa estaba “en una plataforma en llamas, perdiendo dinero con un flujo de caja negativo”, después de años de perder contacto con su mercado principal. Su línea de productos había cambiado de su oferta principal a un impulso expansivo en ropa de marca, parques temáticos y productos adyacentes.
Por casualidad, solo unos años antes, Lego había lanzado un nuevo producto en 1998 llamado "Mindstorms" que descubrió un nuevo mercado objetivo que se volvería crítico para su proceso de innovación de nuevos productos, los llamados "AFOL" o Fans adultos de LEGO. Al trasladar la creación de ideales en parte a los AFOL a través de crowdsourcing y concursos, Lego construyó una línea ampliada de nuevos productos y creó una comunidad en línea activa que alentó un mayor compromiso con la marca. En la competitiva industria del juguete, la innovación sigue siendo fundamental para el éxito. Tanto Hasbro como Mattel, líderes en el mercado mundial de juguetes, se han enfrentado a una disminución de las ventas recientemente, en parte debido a las malas opciones de desarrollo de productos.
Hasbro, por ejemplo, culpó al interés de enfriamiento en su línea de productos Star Wars como un factor clave en la disminución de sus ingresos; con un producto nuevo adicional limitado en su cartera, esta disminución del interés se tradujo en una caída de las ventas del 21%.
Esta misma tendencia es visible en Mattel, que ha luchado durante los últimos cinco años ya que continuó dependiendo de los “juguetes tradicionales”. Después de 13 años de crecimiento, LEGO debe continuar impulsando la innovación abierta para seguir siendo relevante para sus clientes. Hoy en día, LEGO dirige una comunidad en línea llamada "LEGO Ideas", sucesora de LEGO Cuusoo, una plataforma en la que los usuarios envían ideas para nuevos productos, en la que otros usuarios votan.
Esta plataforma de concurso y crowdsourcing fue la respuesta de LEGO al "problema del conocimiento profundo y la especialización", asegurando que los productos sugeridos por un grupo dedicado de usuarios aún tuvieran un atractivo masivo [5]. Un total de 10.000 usuarios deben apoyar un proyecto dentro de los dos años posteriores a la presentación para que sea revisado formalmente por Lego Company [6]. El producto más reciente que se anunció de esta línea de innovación abierta fue un "Libro emergente", lanzado en las tiendas el 1 de noviembre de 2018. A corto plazo, es probable que Lego continúe confiando en esta plataforma de crowdsourcing para generar nuevas ideas para alimentar la parte superior de su embudo de innovación.
Sin embargo, a mediano plazo, LEGO se enfrenta a un desafío significativamente mayor. En marzo de 2018, la compañía informó una disminución del 17% en las ganancias operativas. Esto señaló la necesidad de comenzar a repensar cómo interactúa con los usuarios, especialmente a medida que la población AFOL tradicional comienza a disminuir [7]. Como tal, LEGO ha vuelto sus ojos hacia China, asociándose con Tencent para lanzar nuevos juegos dirigidos nuevamente a los niños. El primero de estos juegos, "LEGO Cube", se basa en una plataforma de "caja de arena" en la que los usuarios tienen la oportunidad de "desarrollar habilidades que incluyen: diseño, construcción, construcción y codificación 3D". Al centrarse en juegos en lugar de plataformas de concursos de presentación pura como LEGO Ideas, LEGO se está orientando hacia un enfoque de "complemento" de la innovación abierta en lugar de "concursos" o "comunidades colaborativas". Utilizando un producto de juego central, LEGO espera aprovechar los conceptos creativos de sus usuarios jóvenes para inspirar la próxima generación de ideas de productos.
En el futuro, LEGO debería apuntar a dirigir sus prácticas de innovación abierta no solo a los AFOL y los usuarios finales, sino también a los padres. Según la Asociación de la Industria del Juguete, el niño solo compra uno de cada diez juguetes, lo que convierte a los padres en quienes toman las decisiones en última instancia. Además, el 40% de las compras de juguetes implican que tanto los padres como los niños estén igualmente entusiasmados con la compra de juguetes.
Al obtener nuevas ideas de productos de los padres, LEGO puede expandir aún más la parte superior de su embudo de innovación de productos para comprender mejor qué productos interesan tanto a padres como a niños. Además, la Asociación de la Industria del Juguete nombró la “Nostalgia del Milenio” entre sus tendencias de 2018, destacando el deseo de los padres de comprometerse con las “marcas retro”, lo que indica un mayor interés de los padres en hacer que el querido LEGO sea relevante.
